Hrvatska nogometna reprezentacija večeras igra šesnaestinu finala SP-a. Na putu do plasmana među 16 najboljih stoji joj jaki Portugal, protiv kojeg i dalje čeka na prvu službenu pobjedu.
Nakon loše igre u prva dva kola, Vatreni su protiv Gane bili u puno boljem izdanju. Posebno impresivno je to izgledalo u prvih 45 minuta, kada je Hrvatska u potpunosti kontrolirala tijek zbivanja na terenu. Početkom nastavka dogodio se pad u našoj igri, no ta “crna rupa” trajala je svega 20-ak minuta. Najvažnije od svega je da je Hrvatska na kraju došla do zaslužene pobjede (2:1) i drugog mjesta u skupini.
Nažalost, ždrijeb joj nimalo nije bio naklonjen. Već na prvoj stepenici nokaut faze čeka je jedan od favorita natjecanja, moćni Portugal. Reprezentacija koja u svojim redovima ima igračine poput Vintinhe, Bruna Fernandesa, Francisca Conceicaoa, Rafaela Leaoa i Cristaina Ronalda traži svoju drugu medalju na SP-ima. Ali, baš kao što ni Hrvatska nije imala sreće s izborom protivnika, tako je nije imao ni Portugal. Naši Vatreni su na posljednja dva SP-a osvojili srebro i broncu i kao takvi zaslužuju svačiji respekt.
Hrvatska protiv Paneme i Engleske nije izgledala dobro, no protiv Gane je cijelokupni dojam bio puno bolji. Ipak, i dalje je evidentno da Mateo Kovačić nije spreman i da ne može biti od velike pomoći u sredini terena. S druge strane, Mario Pašalić je u zadnjoj utakmici pokazao da može odigrati kvalitetno u veznom redu, pa zašto mu ne dati priliku od samog početka? Također, Marin Pongračić nije najbolje rješenje na stoperskoj poziciji. Najkvalitetniji stoper kojeg imamo je Luka Vušković, ali je nakon samo jedne loše partije pao u izbornikovu nemilost i više nije dobio ni minute. Igrač kojeg je htjelo pola Europe i koji je prošle sezone bio jedan od najboljih igrača Bundeslige olako je otipsan iz prvih 11 i već dvije utakmice grije klupu. Sam Dalić je nedavno rekao kako je Luka odigrao lošiju utakmicu i kako mu trebaju pomoći. Izbacivanje iz igre je u najmanju ruku zanimljiva “pomoć”. S obzirom da nije izgledno da će izbornik promijeniti svoju odluku, nameće se pitanje tko bi trebao biti partner Šutalu. Ako već neće Vušković, onda je najbolje rješenje Erlić, koji je u paru s njim već odigrao nekoliko sjajnih utakmica.
Dvojica igrača koja su od početka prvenstva na visokom nivou su Petar Sučić i Martin Baturina. Mlade snage veznog reda nose našu igru i uz Livakovića su najzaslužniji za prolazak skupine. Nadamo se da će i protiv Portugala biti na tragu dosadašnjih igara i da će nas povesti do još jedne važne pobjede.
Portugal je pak prepun sjajnih igrača i s razlogom je među kandidatima za medalju (na koju na SP-ima čekaju od 1966.). Uz veterana Cristiana Ronalda, najveća opasnost iz portugalskih redova dolazi od strane Vintinhe i Bruna Fernandesa. Njih dvojica dirigiraju sredinom terena i kreiraju prilike za jaki napadački tandem Leao-Conceicao. O Cristianu Ronaldu ne treba trošiti riječi. Iako više nema onako važnu ulogu kao nekad, njegov doprinos i dalje je vrlo bitan.
Hrvatska protiv Portugala nema nijednu službenu pobjedu. Jedini put kada smo bili bolji je u prijateljskoj utakmici 2024. Kako bi to napokon promijenili, jedna od ključnih stvari bit će dobiti bitku na sredini terena i zaustaviti njihova ubojita krila. Uspijemo li u tome, bit ćemo blizu pozitivnom rezultatu i nastavku natjecanja na SP-u.
