Nakon gotovo tri mjeseca pauze, u pogon se vraća i hrvatska nogometna reprezentacija. U 1. kolu novog ciklusa Lige nacija očekuje je gostovanje kod Češke.

Ova utakmica ujedno će biti povratnički debi Slavena Bilića na klupi Vatrenih, koji se za kormilo Hrvatske vratio nakon dugih 14 godina. Već po dolasku na klupu istaknuo je kako će biti nekoliko promjena u postavki igre reprezentacije. Najveći novitet svakako je povratak Joška Gvardiola na poziciju stopera te njegovo “uparivanje” s Lukom Vuškovićem. Dvojac koji bi u narednim godinama trebao biti stup hrvatske obrane napokon će dobiti priliku zaigrati zajedno i pokazati svu svoju snagu.

Dugo priželjkivani stoperski par po svemu sudeći kreće već protiv Češke, a pomicanje Gvardiola s beka na stopera, kao i prvi izbornikov popis daju naslutiti kako bi trebala izgledati hrvatska obrambena četvorka. Za očekivati je da će na desnom beku krenuti Ivan Smolčić, dok bi na lijevoj strani mogao početi Josip Stanišić.
Smolčić se vratio u kadar reprezentacije nakon što ga Dalić nije uzeo u obzir za Svjetsko prvenstvo, a ozljeda Juranovića otvara mu mogućnost za ulazak u prvih 11.
Na poziciji lijevog beka imamo dvije mogućnosti. Prva je da od početka krene Ivan Perišić, koji je već pokazao da može pokriti i beka i krilo. Druga opcija je Josip Stanišić. Iako primarno desni bek, tijekom prošle sezome u dresu Bayerna nerijetko smo viđali i na suprotnoj strani, gdje se također vrlo dobro snašao.

U veznom redu ne bi trebalo biti previše nepoznanica. Sigurni starteri trebali bi biti Kovačić i Baturina, a najvjerojatnije će odmah krenuti i Modrić (iako bi s obzirom na njegove godine bilo logičnije da uđe za posljednjih pola sata). Iako u Milanu nije u svakoj utakmici u prvih 11, ne bi iznenadilo da počne u udarnoj postavi.
Baturina posljednjih mjeseci igra u životnoj formi i upravo bi on trebao biti novi lider Hrvatske. Mateo Kovačić je pak tek nedavno počeo dobivati nešto veću minutažu u klubu, ali što se tiče Vatrenih mislim da je i dalje među prvim opcijama u veznom redu. U slučaju da ipak zaigra od prve minute, kao potencijalni kandidati nameću se Petar i Luka Sučić, Mario Pašalić i Majer. I dok je Petar pao u drugi plan u Interu (ali u reprezentaciji je i dalje najbolji izbor za destrukciju igre), Luka igra nogomet karijere u San Sebastianu. Mario Pašalić u eri Zlatka Dalića više je obitavao na krilu, što mu ipak nije prirodna pozicija. Puno više može ponuditi u veznom redu, baš kao i Lovro Mjaer, koji u AEK-u ponovno uhvatio pravu formu.

Što se tiče napada, tu izbornik ima slatke brige. Zapravo, najvažnije je pitanje u kojoj će formaciji Hrvatska zaigrati. S obzirom na veliki izbor “čistig špica” u odličnoj formi (Matanović, Musa, Beljo, Budimir), najlogičniji mi se čini sustav s dva napadača. Ako će se gledati forma, prednost bi trebali dobiti Matanović i Musa. Jedan vodi Freiburg prema vrhu Bundeslige, a drugi nemilice trpa u dresu Dallasa. Najveća konkurencija su im Budimir i Beljo. Iskusni napadač nastavlja zabijati za Osasunu, dok je Beljo mlada uzdanica koja redovito puni mreže u HNL-u. Svoju priliku čekat će i Andrej Kramarić, koji ipak više nije blizu svojih najboljih izdanja. Ukoliko će Bilić krenuti s tri npadača, na lijevom krilu bit će Perišić, a na desnom Kramarić ili Marco Pašalić. Jedina nepoznanica u tom slučaju je pozicija devetke, a prvi favorit je Matanović.

S obzirom na kadar koji posjeduje i karakteristike igrača, mislim da bi se Hrvatska trebala okušati u sustavu 4-3-1-2. Livaković – Perišić, Gvardiol, Vušković, Stanišić – Kovačić, Modrić, P. Sučić – Baturina – Musa, Matanović. Sviđa mi se ideja da zaigramo s četiri veznjaka, a pogotovo da Baturina bude opcija na polušpici, gdje će biti još veća napast za protivničke obrane.

Što se tiče utakmice protiv Češke, zasigurno neće biti jednodstavna. Česi su tvrda reprezentacija koja će pred svojim navijačima loviti iznenađenje, ali veliki problem im je nedostatk nekolicine važnih igrača. Hrvatska se mora postaviti autoritativno i pokazati da je kvalitetnija reprezentacija od Češke. Imajući u vidu što nas čeka do kraja rujansko-listopadnog ciklusa, tri boda se nameću kao imperativ.