Estadio Azteca u Ciudad de Mexicu večeras će ispisati povijest. Naime, bit će prvi koji je tri puta ugostio otvaranje SP-a u nogometu (prvi put 1970., a drugi put 1986.). Reprezentacija Meksika sastat će se s Južnoafričkom Republikom, što će biti drugi put da oni otvaraju Svjetsko prvenstvo.
Prvi put se to dogodilo još 2010. kada se svjetska smotra održavala Južnoafričkom Republici, a završilo je podjelom bodova (1:1).
Ovogodišnje SP u mnogim će aspektima biti povijesno. Nikada ranije nije se dogodilo da se natjecanje održava u tri različite države, baš kao ni to da na njemu zaigra 48 reprezentacija.
Tako ćemo u društvu najboljih reprezentacija imati i nekoliko debitanata. Najveću pažnju plijeni Curacao, malena karipska država s tek nešto manje stanovnika od Splita. Ples kuglica smjestio ih je u skupinu s Njemačkom, Obalom Bjelokosti i Ekvadorom. I dok je Elf prvi favorit, u utakmicama protiv Obale Bjelokosti i Ekvadora definitvno mogu tražiti svoju šansu za plasman dalje.
Svoju prvu priliku za dokazivanje na svjetskoj smotri dočekali su i Zelenortski otoci. Afrička država duboko u Atlantiku pomalo neočekivano se uspjela izboriti za svoje mjesto pod suncem Amerike. Ždrijeb je nije nimalo mazio, te je za protivnike dobila Španjolsku, Urugvaj i Saudijsku Arabiju. I dok je u prve dvije utakmice autsajder, jedinu realnu šansu za bodove imat će protiv reprezentacije s Bliskog Istoka. No, nogomet u toj zemlji je u ekspanziji, pa Zelenortskim otocima doći do pobjede neće biti lako.
Na popisu debitanata nalazi se i Uzbekistan. Riječ je o reprezentaciji koja posljednjih godina bilježi vidljiv napredak u igri i rezultatima, čak i u mlađim uzrastima. Uzbekistan je tako na prošlogodišnjem U-17 SP-u u šesnaestini finala izbacio Hrvmsku i pokazao da ga se ne smije olako shvatiti. Što se tiče njegovih izgleda u Americi, smješten je u vrlo neugodnu skupinu s Portugalom, DR Kongom i Kolumbijom. Najveću šansu imat će protiv DR Konga, ali svoju priliku tražit će i protiv Kolumbije i Portugala.
Još jedna azijska reprezentacija imat će svoj debi na Svjetskom prvenstvu. Po prvi put to je pošlo za nogom Jordanu, kojeg također čeka “paprena” grupa. Austrija, Argentina i Alžir njegovi su protivnici na putu do nokaut faze. Ovako na prvu, doći do bodova mogao bi jedino protiv reprezentacije Alžira, dok bi sve više od toga bilo iznenađenje.
Hrvatska na SP dolazi kao brončana iz Katara. Nalazi se u nimalo jednostavnoj grupi s Engleskm, Ganom i Panamom, no svejedno se očekuje da izbori nokaut fazu. I dok će joj utakmica s Gordim Albionom biti veliki test, protiv Paname i Gane trebala bi upisati šest bodova. Više problema očekuje se protiv afričke reprezentacije, ali kvaliteta Hrvatske ipak bi trebala doći do izražaja. S obzirom na nedovoljno oporavljene “motore” Vatrenih poput Modrića, Gvardiola i Kovačića, kao realan cilj nameće se osmina finala. Naravno, već puta smo dokazali da smo “kraljevi svjetskih prvenstava” i da ne prežemo ni pred kim, pa nas nitko ne smije u potpunosti otpisati iz borbe za medalju.
Što se tiče favorita natjecanja, tu su u prvom redu Francuska i Španjolska. Aktualni viceprvaci svijeta dolaze u vrlo jakom sastavu s čitavim nizom sjajnih individualaca. Posebno impresivno izgleda njihov napadački arsenal. Mbpape, Olise, Cherki, Doue, Barcola.. strašna imena. Tricolori djeluju toliko moćno da ih smatram prvim favoritima natjecanja.
Odmah iza njih nalazi se Španjolska. Iako su prije 2 godine osvojili Euro, ozljeda Yamala remeti im planove. Njen najbolji igrač gotovo sigurno će propustiti prve dvije utakmice, što bi moglo ostaviti traga. Španjolska dolazi s puno sjajnih mladih igrača poput Olma, Nice Wiliamsa, Pedrija, Gavija.. Mladost je njen najveći adut, ali pitanje je kako će reagirati bez Yamala i može li ponovno otići do kraja.
Treći favorit po meni je Portugal. Reprezentacija koja u svom sastavu ima igrače poput Vintinhe, Rafaela Leaoa, Joao Nevesa i Cristiana Ronalda ozbiljan je kandidat za medalju. Posebno je motivira i činjenica da na SP-ima do sada ima tek jednu broncu iz 1966. Za njenog veterana Cristiana Ronalda ovo je zadnja prilika za svjetsko odličje.
Argentina dolazi kao svjetski prvak, ali na listi favorita mi zauzima tek četvrto mjesto. Gaučosi na raspolganju imaju odlične igrače poput Lautara Martineza, Rodriga De Paula, Messija.. No, ranije navedena trojka (Francuska, Španjolska, Portugal) mi ipak djeluje razinu bolje od Argentine. Nema sumnje da će branitelji naslova daleko dogurati, ali do postolja će ipak teško.
Na peto mjesto ljestvice favorita stavljam Englesku. Naš prvi protivnik odličan je spoj mladosti i iskustva i kao takav “nagazna mina” za sve favcorite. Harry Kane, Bukayo Saka, Kobbie Mainoo i ostatak društva mogu jako daleko, ali mi se nadamo da će veliki rezultat loviti “trnovitim” putem (da neće osvojiti skupinu ispred Hrvatske).
