Hrvatska nogometna reprezentacija nedavno je krenula u završni ciklus priprema za Svjetsko prvenstvo. Početkom lipnja planirane su dvije prijateljske utakmice protiv Belgije i Slovenije, a prva od njih nije prošla u skladu s očekivanjima.
Na riječkoj Rujevici gostovala je jaka Belgija, koja je ujedno bila posljednja jaka provjera za Vatrene uoči SP-a. Nažalost, naši reprezentativci pokazali su vrlo malo te su doživjeli poraz 0:2. Od početka utakmice bilo je vidljivo da se mučimo i da nikako ne uspijevamo parirati Belgijcima u sredini terena. Naš vezni red djelovao je gotovo nemoćno, uz tek pokoji odličan potez kapetana Modrića ili tek oporavljenog Kovačića. Upravo je potonji bio autor najljepše hrvatske akcije u prvom dijelu. S nekoliko brzih kombinacija obrana Belgije potpuno je izigrana, no Stanišić se umjesto udarca odlučio na dodavanje, pa je propala izgledna prilika za vodstvo Hrvatske. Nedugo potom Belgija je preklo Tielemansa povela 0:1 i šokirala našu reprezenatciju. Par minuta kasnije Modrić je udarcem vanjskim dijelom kopačke za malo pogodio donji lijevi kut Curtoisovog gola, ali ovaj je pokazao zašto je najbolji golman svijeta.
Drugi dio krenuo je puno bolje po Hrvatsku. Rane izmjene unijele su živost i novu energiju, a posebno opasan bio je trojac L. Sučić, Marco Pašalić i Budimir. Igrač Real Sociedada unio je svježinu u do tada prilično jalovi i indisponirani vezni red, te je upravo on bio zaslužan za nekoliko obećavajućih napada. Dapače, milimetri su ga diijelili od toga da upiše asistenciju. Njegov centaršut pronašao je slobodnog Budimira, koji neometan s nekoliko metara pogađa gredu. Nakon novog niza izmjena, Sučić je prekomandiran na lijevog beka, ali i tu se dobro snašao. Dozu živosti donio je i Marco Pašalić, koji je na pozicija desnog “wing-backa” radio probleme obrani gostiju. I on se pred kraj utakmice mogao upisati u strijelce, ali njegov udarac s ruba šesnaesterca prohujao je malo pokraj gola. Pozitivnu ocjenu zaslužuje i Budimir. Iako je promašio šansu za izjednačenje, njegovim ulaskom izgledali smo opasnije. Treba istaknuti i kako je Vušković bio jedini naš igrač koji je odigrao 90 minuta, ali i odradio odličan posao. Djelovao je kao da u svojim nogama ima puno ovakvih utakmica i bio naš ponajbolji pojedinac.
Ukupan dojam nije dobar. Hrvatsku u pravom izdanju gledali smo samo u periodu od 45. do 65. minute, što je nedovoljno za dobar rezultat protiv ovako kvalitetnog protivnika. I dok je prvi “prozor” izmjena donio osvježenje, drugi ciklus promjena unio je dodatan nered u naše redove te smo počeli igrati kaotično. Vlašić, Moro, Pongračić, Jakić..nitko od njih nije bio ni blizu svoje razine. Posebno razočaravujeće djelovao je Jakić, koji je u Ligi nacija bio jedan od naših najvećih otkrića i odigrao sjajno na poziciji desnog beka. Definitivno, njegova njlošija utakmica u dresu Hrvatske.
Što se tiče naših stožernih igrača, evidentno je da još nisu u pravoj formi, što i ne čudi s obzirom na dugi period izbivanja s terena. Modrić je tek s nekoliko poteza pokazao klasu, ali fizički je izgledalo kao da teško prati tempo. Tek nedavno oporavljeni Gvardiol ne može odmah biti onaj stari, no ipak je mogao i morao bolje od prikazanoga. U nekim situacijama djelovao je baš loše. Kovačić je od spomenutog trojca pokazao najviše, ali vidi se da mu fali natjecateljskih utakmica. Perišić je pak bio korektan u fazi napada, no i kod njega se vidi da godine čine svoje i više nema energije kao nekada. Do utakmice protiv Engleske još je malo manje od dva tjedna, a stvari još uvijek ne funkcioniraju onako kako bi trebale.
Iako prva pripremna lipanjska utakmica nije prošla dobro, nema prostora za neku veliku dramu. Porazi nikada nisu ugodni, ali u ovome možemo pronaći i nešto pozitivno. Uoči Eura 2024. Hrvatska je odigrala prijateljsku utakmicu protiv Portugala u Lisabonu i pobijedila s 1:2. Nakon toga “umislili” smo da ćemo mi biti novi europski prvaci i da nam nitko nije ravan. Tjedan dana kasnije, uslijedio je bolan udarac i brutalno spuštanje na zemlju. U 1. kolu Eura Španjolska nas je pobijedila s 3:0 i pokazala da imamo još puno za raditi da bi došli do razine onih najboljih.
Prijateljske utakmice uoči velikih natjecanja znaju biti vrlo varljive i ne daju realnu sliku nečijih mogućnosti. Kao što nije bilo prostora za euforiju nakon trijumfa nad Portugalom, tako ne treba ni očajavti poslije poraza od Belgije. U nedjelju nas čeka prijateljska utakmica protiv Slovenije i za nas je najvažnije da odigramo najbolje što možemo i u dobroj atmosferi otputujemo u Ameriku.
