Španjolska na ovom Svjetskom prvenstvu igrom ne briljira, ali je svejedno došla do još jednog velikog rezultata. Iako uz dosta muke, Furija je uspjela izboriti polufinale i ući u borbu za medalje.

Za to najviše može zahvaliti jednom čovjeku, koji je potpuno neočekivano posato njen junak. Riječ je o Mikelu Merinu, zlatnom jokeru s klupe. Naime, nogometaš Arsenala dvaput u nizu je zabio pobjednički gol tek nekoliko minuta nakon što je ušao u igru. Zanimljivo, u oba navrata zaigrao je tek poslije 80. minute, da bi u završnici svojim golom presudio dvjema jakim europskim reprezentacijama, Portugalu i Belgiji. Ovako nešto u nogometu se ne viđa često, te će biti zanimljivo pratiti hoće li Merino nastaviti svoju seriju i doći do “hat-tricka”.

Također, treba reći da ovo nije prvi put da je veznjak Arsenala junak španjolske reprezrentacije. Na Euru 2024. u četvrtfinalu protiv Njemačke, Mikel je u produžecima (119. minuti) zabio glavom nakon kornera i odveo svoju reprezentaciju u polufinale (poslije je postala europski prvak). Dvije godine kasnije na SP-u u Americi, Merino je ponovno “dark horse” Furije.

Osim što se pokazao kao zlatna rezerva, dokazao je i da je igrač sa sjajnim osjećajem za ulazak u prostor. To je posebno došlo do izražaja u sudačkoj nadoknadi osmine finala protiv Portugala, kada je lijepo pratio akciju i odlično utrčao u slobodan prostor. Sve je okrunio sjajnom realizacijom i spasio Španjolsku drame produžetaka.

U četvrtfinalu protiv Belgije zabio je na drugačiji način. Pau Cubarsi je silovito potegnuo s više od 25 metara, a nezagrijani Lammens (rezervni golman Belgije koji je morao ući nakon ozljede Curtoisa) je kratko odbio loptu. U punom sprintu na nju je dotrčao Merino, a potom bez problema zabio za 2:1 vodstvo Španjolske. Do kraja utakmice ništa se nije promijenilo je aktualni europski prvak dobio priliku ponovno se boriti za odličje.

Na putu do finala stoji mu prvi favorit prvenstva, moćna Francuska. Bit će to pravi spektakl, a moje skromno mišljenje je i da će pobjednik te utakmice biti novi svjetski prvak. Slijedi nam dvoboj titana, dok će ujedno biti zanimljivo pratiti hoće li Merino presuditi i Galskim pijetlovima i nastaviti svoj čudesan niz na ovom Mundijalu.