Pripremni ciklus za Svjetsko prvenstvo hrvatska nogometna reprezentacija započela je na najbolji mogući način. U prijateljskoj utakmici u Orlandu Vatreni su s 2:1 bili bolji od Kolumbije.
Dvije reprezentacije iz top 15 ponudile su zanimljivih 90 minuta na Floridi. Utakmica je krenula šokantno po naše. Naime, Arias je već u 3. minuti zabio za 0:1 vodstvo Južnoamerikanaca i razveselio pun stadion Kolumbijaca. Više od samog pogotka neshvaljiva je činjenica kako je brzo izigrana hrvatska obrana te su se naši protivnici olako došli do čiste šanse. Srećom, primljeni gol nije ni najmanje unio nemir u redove Vatrenih, koji već nakon četiri minute dolaze do izjednačenja. Bio je to prvijenac Luke Vuškovića, hrvatskog wunderkinda i jednog od najvećih svjetskih talenata. Koliko taj dečko pun samopuzdanje najbolje pokazuje što se ne libi potegnuti ni sa 30 metara udaljenostii, na što se neće baš svaki stoiper okuražiti. Njegov hrabri potez na kraju je nagrađen. Lopta se odbila od kolumbijskog braniča i završila u mreži. Mladi stoper postigao je svoj prvijenac za reprezentaciju, čime je postao drugi najmlađi strijelac u povijesti Vatrenih (iza Luke Ivanušeca). Nakon nevjerojatnih uvodnih sedam minuta, igra se malo primirila, ali Hrvatska je izgledala konkretno i opasno. Posebno brza bila je u fazi tranzicije, što je dovelo do još nekoliko izglednih prilika pred golom Kolmubijaca. Dobru igru prikazali su i naši protivnici, koji su također u dva navrata ozbiljno zaprijetili Livakoviću. U 42. minuti, Matanović se najbolje snašao nakon kornera i lijepo zabio za 2:1. Hrvatska je tako došla do preokreta, a posebno veseli što je gol postigao igrač koji još uvijek nije siguran putnik na SP.
Drugi dio utakmice protekao je puno mirnije. I Hrvatska i Kolmubija naparvile su veliki broj izmjena, što je naravno utjecalo na tempo igre. Do kraja nije bilo promjene rezultata, no vrijedi izdvojiti dvije odlične šanse napadača Dallasa Petra Muse. Vatreni MLS-ovac dva puta je imao priliku za povećanje vodstva, no oba puta na putu do mreže ispriječio se okvir gola.
Utakmica protiv Kolumbije pokazala je puno pozitivnih stvari, ali i dala odgovore na neka pitanja. Prije svega, formacija 3-5-2 poikazala se kao pun pogodak. Zadnja linija u sastavu Vušković-Erlić-Pongračić djelovala je dobro, a posebno treba pohvaliti Perišića i Marca Pašalića, koji su kao “wing-beckovi” unosili puno nereda u kolumbijsku obranu. Luka Vušković samo je potvrdio ono što se već zna, da je ne samo siguran putnik na SP, već vrlo vjerojatno i starter. Među dobitnicima iz ove utakmice svakako je Igor Matanović, koji je odličnu formu iz Freiburga prenio i u kockasti dres. Dapače, postignuti gol maksimalno ga je približio odlasku u Ameriku i Kanadu. Dobru partiju odigrao je i Petar Musa i šteta je što barem jednu loptu nije pospremio u gol.
Što se tiče napadača, Dalić zaista ima slatke brige. Ove sezone gotovo svi igraju u sjajnoj formi, a na vrata reprezentacije kuca i jedno neočekivano ime. Uz “senatore” Budimira, Perišića i Kramarića te mlade snage Musu, Matanovića, Marca Pašalića i Fruka, sve veću pozornost na sebe privlači i Franko Kovačević. Nakon nevjerojatnog jesenskog dijela u dresu Celja gdje je veći dio prve polusezone bio i prva “zlatna kopačka” Europe, na zimu je prešao u mađarski Ferencvarocs, te je nastavio po starom. Dapače, toliko je dobar da mu naši susjedi nude državljanstvo i mjesto u mađarskoj reprezentaciji. Franko je kod Dalića za sada na pretpozivu, ali vjerujem da bi se to uskoro moglo promijeniti. Nastavi li trpati golove, možda u zadnji čas i on osigura svoje mjesto u avionu Vatrenih za Svjetsko prvenstvo.