Nogometna reprezentacija Bosne i Hercegovine sinoć je ispisala jednu od najljepših stranica svoje povijesti. Zmajevi su izborili drugi plasman na SP te će ovoga ljeta nakon dugih 12 godina ponovno zaigrati u društvu najboljih reprezentacija svijeta.

Nakon što su kvalifikacije okončali na drugom mjestu skupine, dobili su priliku da kroz baraž izbore vizu za Ameriku. Ždrijeb ih nije nimalo mazio. U polufinalu ih je čekalo gostovanje u Walesu, a u slučaju prolaska, u Zenicu bi stigao pobjednik utakmice Italija-Sjeverna Irska. Iako im mnogi nisu davali šanse za plasman na SP, Barabarezove trupe u svom cilju su ipak uspjele. Nakon što su nekoliko dana ranije poslije boljeg izvođenja kaznenih udaraca eliminirali Wales, uslijedila je jedna od najvećih utakmica u njihovoj povijesti.

Na putu do Amerike, Kanade i Meksika stajala im je još samo jedna, ali jako teška prepreka. U Zenici je gostovala Italija, koja je prethodno svladala Sjevernu Irsku. Kako četvestroku svjetski prvaci nisu bili na posljednja dva SP-a, u BIH su doputovali s imperativom prolaska dalje. Utakmica na Bilinom polju nije mogla krenuti bolje za Azzure. U ranoj fazi Vasilj je olako poklonio jednu koptu Talijanima, a Keanu nije bilo teško pogoditi za 0:1. Postignuti gol šokirao je Zmajeve, ali ubrzo potom bili su prisiljeni krenuti prema naprijed. Nakon jedne brze kontre u kojoj je izgledalo da će se Memić sjuriti sam prema Donnarumi, grubim prekršajem zaustavio ga je Bastoni, koji je za to dobio izravni crveni karton. Brojčanu predbnost BIH je koristila za konstantni pritisak pred golom Talijana, ali bez konkretnog učinka. Petnaestak minuta prije kraja, u igru ulazi Haris Tabaković, što se ubrzo pokazalo kao pun pogaspdak. Samo sedam minuta kasnije, upravo on najbolje koristi gužvu pred Donnarumom i zabija za 1:1. S obzirom da do kraja nije bilo golova, uslijedili su produžeci. Dodatnih 30 minuta proteklo je u nastojanju BIH da pokuša riješiti utakmicu prije novog ruleta kaznenih udaraca, no u tome nisu uspjeli.

Prvi jedanaesterac realizirao je Tahirović, dok je Esposito promašio za Italiju i gurnuo je u probleme. BIH je do kraja uspjela zadržati stečenu prednost dok su gosti još jednom promašili. Odlučujući gol zabio je jedan od najmlađih među Zmajevima, veliki talent Esmir Barjaktarević. Nakon toga uslijedilo je veliko slavlje na stadionu Čelika, a euforija se kasnije prenijela na ulice širom Bosne i Hercegovine. Za Italiju je pak treće propušteno SP u nizu ravno katastrofi, a najvjerojatnije i kraj za Gattusa.

Plasman na SP velika je stvar za naše susjede, koji se na najveću smotru vraćaju prvi put nakon Mundijala u Brazilu. No, za razliku od svog premijernog nastupa, ovaj put imaju puno lakšu skupinu. Kuglice su im zapaprile u baražu, ali su zato one “preko bare” bile puno milostivije. Za povijesni prolazak grupe Zmjevi će igrat protiv Katara, Kanade i Švicarske. Azijska reprezentacija nominalno je najlošija ekipa skupine i ne bi trebala biti u kombinacijama za prolaz, dok Kanada predstavlja puno ozbiljnijeg protivnika. Jedni od domaćina žele napraviti iskorak i proći u nokaut fazu, a njihovi navijači dat će im veliki vjetar u leđa. Najveći izazov svakako će im biti Švicarska, redoviti sudionik velikih natjecanja i reprezentacija puna kvalitetnih pojedinaca. Ali, puno toga ima za reći i BIH. Iako je njen najveći as protiv Italije pretrpio nezgodnu ozljedu i njegov nastup je upitan, Zmajevi imaju dovoljno kvalitete da se mogu nositi sa svojim protivnicima. Iskusni igrači poput Demirovića i Tabakovića te mlade nade kao što su Alajbegović i Barjaktarević, neki sadašnji i bivši HNL-ovci (Zlomislić, Hadžikić, Mujakić) te dva bivša hrvatska U-21 reprezentativca (Šunjić i Katić) pokazači su da mogu igrati dobro u kontinuitetu, što je za uspjeh najvažnije.

Velike zasluge naravno idu i Sergeju Barabarezu, koji je u kratkom periodu BIH pretvorio u ratničku reprezentaciju koja ne preže ni pred kim. Ekipu koja je ranije gubila od Luksemburga i njemu sličnih postala je ona koja pobjeđuje velikane poput Italije. Ovakva BIH bit će ozbiljan protivnik svima i itekako se ima čemu nadati na SP-u.